極東とシベリア（ロシアの観光地 3）

サハリン (Сахалин / Sakhalin) は、北海道の北に位置する島で、かつてはアイヌ語語源の「カラフト（樺太）」と呼んでいました。
もともとアイヌが住んでいた島で、18世紀に江戸幕府が、19世紀にロシアが入り、日露戦争後の1905年に北緯50度から北をロシア領、南を日本領と定めました。
第二次大戦後の1951年にサンフランシスコ講和条約で、日本は千島とともにサハリン南部の領有を放棄しましたが、ソ連が同条約に不参加だったため、現在も日本政府はロシアの領有を承認していない立場を取っています。
ただ、北方四島とは異なり返還論もほとんどなく、実質的にはロシア統治を暗に認めているのが現状です。

南北1000kmに及ぶ細長い島で、面積は北海道より少し狭い程度です。
島全体で55万人程度の人口で、北部は石油や天然ガスを産出します。
手付かずの自然と、古き時代の日本の面影が残る町の散策が旅のポイントですが、全体的に観光設備やサービスにおいては未整備の状況です。
新千歳、函館からユジノサハリンスクへは飛行機で、稚内からコルサコフへは約5時間のフェリーで入れる日本に最も近い「ヨーロッパ」です。

ウラジオストク (Владивосток / Vladivostok) は、ロシア極東の最南部、日本海に突き出すムラビヨフ・アムールスキー半島の先にある人口70万人余の極東最大の都市です。
「ウラジオストク」とは、ロシア語で「東方を征服せよ」という意味があります。
1860年に清朝からロシアに移譲され、重要な不凍港として海軍が置かれました。
明治時代から日本人も居留し、ロシア革命直後には日米英の外国軍が駐留しましたが、以後冷戦で軍港として立ち入り禁止となりました。
ソ連崩壊後の1992年に一般解放されています。
坂が多く、ヨーロッパ風の町並みは「東洋のサンフランシスコ」といわれます。
市内は日本の中古車が日本での塗装、広告のまま走り回っているということです。

ハバロフスク (Хабаровск / Khabarovsk) は、ウラジオストクの北北東700kmにある人口60万人の都市です。
町の西側をアムール川が流れ、南西30kmのウスリー川 (Уссури / Ussuri) との合流地点が中国との国境になっています。
冬は零下40度に達する酷寒の気候です。
1858年にロシア帝国の監視所が置かれたのが最初で、ロシア革命時代に一時日本軍が占領したこともあります。
現在は工業が発達し、極東の行政の中心地になっています。
第二次大戦後の日本兵のシベリア抑留では多くがこの近辺で強制労働に従事し、帰国が叶わずに没した人々の墓地があり、近親者の墓参が行われています。

イルクーツク (Иркутск / Irkutsk) は、シベリアの中南部、アンガラ川沿いにある人口60万人の町です。
この地域の中心地で、シベリア鉄道が通っており、バイカル湖観光の拠点でもあります。南南東500kmにはモンゴルの首都ウランバートルがあります。
アンガラ川の西岸に駅があり、中心部は東岸にあります。
17世紀に農耕武装集団のコサック兵が宿営地を設けたのが始まりで、シベリア奥地や極東探検の拠点として、中国やモンゴルへの隊商の中継地として、また天然資源の開発地として発展しました。
また19世紀までは中央からの貴族や政治犯の流刑地でもあり、第二次大戦後には日本兵の抑留者もいました。
現在は工業都市として発展し、19世紀から残る美しい町並みは「シベリアのパリ」といわれます。