ラスベガスからテキサス（アメリカの観光地 8）

ラスベガス (Las Vegas) は、ロサンゼルスの北東400km、ネバダ州南部の砂漠のオアシスにある人口50万人弱の町で、スペイン語で「草原」の意です。東200kmにはグランド・キャニオンがあります。
19世紀中頃にカリフォルニアのゴールドラッシュの中継地点として町ができ、20世紀前半の世界恐慌の後、ニューディール政策の一環でフーバーダムを建設するために流入した労働者で町は繁栄しました。
第二次大戦後、ホテル建設とともにカジノ収益のうまみに乗って一大歓楽都市に変貌しました。
大ホテルには必ず24時間営業のカジノが併設され、それに伴ってレストランも24時間営業が多く、ホテルではさまざまなショーも連日行われています。まさに、砂漠の中の不夜城となっています。
なお、ネバダ州は一定期間州内に滞在すれば簡単に離婚ができる法律があり、全国から離婚希望の夫婦がやってくるともいわれます。

フェニックス (Phoenix) は、ラスベガスの南東450km、アリゾナ州のほぼ中央にある人口140万人の州都で工業都市です。砂漠地帯の中にありますが、比較的過ごしやすい気候のため保養都市として注目されています。
また生活費もほどほどで、引退後の生活を送る人に人気で、人口が急増しているといいます。
サボテンが至る所に見られ、開拓時代の街並みや、古いインディアン遺跡なども点在しています。

ツーソン (Tucson) は、フェニックスの南東200kmにある人口50万人ほどのアリゾナ州南部の町です。
周囲を山脈で囲まれ、銀や銅を産出する鉱業都市のほか、エレクトロニクス産業も発展しています。
19世紀にはスペイン人が入植した地で、フェニックスよりも古い歴史を持ちます。住民の3分の1は、ヒスパニックまたはラテン系です。

サンタフェ (Santa Fe) は、フェニックス東北東600km、ニューメキシコ州中北部の人口6万人ほどの州都です。
1598年に拓かれた古い町で、「アドビ (Adobe)」という日干しレンガ造りのスペイン様式の建築物が多く残る他、生活様式や文化においてもインディアン、スペイン、アングロサクソンが融合した独特の雰囲気を持っています。
近郊には「プエブロ」とよばれる農耕インディアンの集落も点在します。

ヒューストン (Houston) は、メキシコ湾の北西、テキサス州の南東部にある人口200万人の大都市です。
石油化学、航空産業などの工業都市で、アメリカ航空宇宙局(NASA)の宇宙センターがあります。また先進医療を担う世界的に有名なメディカルセンターも擁しています。
ビジネス・シティで観光地は限られています。

ダラス (Dallas) は、ヒューストンの北北西400km、テキサス州北東部の人口120万人の大都市です。
1930年に油田が発見されて以来、この地域の中心地として発展しました。
1963年に遊説中のケネディ大統領が暗殺された町で、一時は「嫌われ者の町 (City of Hate)」の汚名を着せられました。
西に隣接するフォート・ワース (Fort Worth) の国際空港があり、双子都市のようになっています。

サンアントニオ (San Antonio) は、ヒューストンの西300km、人口120万人のテキサス州南部の大都市です。
1720年にスペイン人宣教師が入植したのが始まりで、牛の取引で発展しました。
住民の3分の2がヒスパニック系で、スペイン色の強い町です。