ロッキー山脈各地（アメリカの観光地 7）

ラピッド・シティ (Rapid City) は、ミネアポリスの西900km、ミシシッピ川の西方に広大に広がる大草原「グレート・プレーンズ (Great Plains)」の西端にあるサウス・ダコタ州の小さな町です。
西には「ブラック・ヒルズ (Black Hills)」という山地が迫り、かつてはインディアンの発見した金鉱をめぐって西部開拓の白人との間で争いが頻発した地域です。
周辺にはいくつも観光スポットがあります。

デンバー (Denver) は、セントルイスの西1300km、コロラド州中北部にある人口約60万人の州都です。
西にロッキー山脈、東にグレート・プレーンズの大草原が広がる地で、標高約1600mにあるために「マイル・ハイ・シティ」とも呼ばれます。
近くにスキー場も多く、ロッキー山脈への観光拠点ですが、一方でハイテク産業の成長で工業都市へ変貌しつつあります。
なお北西50kmには学園都市で、日本のマラソン選手がしばしば高地トレーニングを行うことで知られるボルダー (Boulder) があります。

ソルトレイクシティ (Salt Lake City) は、ロッキー山脈の西麓にある、人口20万人弱のユタ州の州都です。
標高約1300mにあり、乾燥した空気で雪質の良いスキーリゾートがあります。
1847年にモルモン教徒が拓いた町で、現在もモルモン教の中心地となっており、治安は非常に良いということです。
2002年に冬季オリンピックが開催されました。

イエローストーン国立公園 (Yellowstone National Park) は、ワイオミング州北西端、ロッキー山脈中にある国立公園で、1872年に世界初めての国立公園指定を受けていて、世界遺産にも登録されています。
ソルトレークシティの北500km、デンバーの北西700kmに位置します。
東西80km、南北100kmの広大な地域に、森林、草原、湖沼、滝の他、多くの温泉も湧出しています。バイソン、エルク、ムースをはじめ多くの野生生物も生息しています。
公園への入口は東・西・南・北と北東の5ヶ所があり、園内は "8" の字形に周遊道路が走り、基本的にはこのルートを巡って観光を行います。

グランド・ティートン国立公園 (Grand Teton National Park) は、イエローストーン国立公園の南に隣接する国立公園です。
東西35km、南北70kmの地域の中央に「ジャクソン湖 (Jackson Lake)」、その南に「グランド・ティートン山 (Grand Teton, 4197m)」がそびえ、園内は原生林や湿原が広がっています。
多くの野生動物も生息しています。
険しい山頂の山々を背景にした景観がアメリカで最も美しい国立公園といわれ、映画の名作「シェーン」の舞台にもなっています。
公園の入口は、南のジャクソン (Jackson) から、または北のイエローストーン国立公園からが一般的です。

グランド・キャニオン (Grand Canyon) は、グレン・キャニオンのパウエル湖から150km下流、コロラド川が長い年月をかけて大地を浸食してできた大峡谷で、世界遺産に指定されています。
全長は450kmに及び、最大幅は30km、深いところでは谷底まで1600mあり、平均でも1200mの深さがあります。人工衛星からでもその姿をとらえることができるといわれます。
谷底付近には20億年前という地層が存在し、土砂の堆積と隆起、浸食を繰り返して頂上付近は2億年前の地層となっています。
その後の堆積はなく、200万年前の氷河期からコロラド川が流れ始め、これが現在の大峡谷の浸食になったといわれています。
ほぼ東から西に流れ、北壁のほうが南壁よりも高くなっています。頂上は冷帯のような気候ですが、谷底は南部の砂漠地帯のような高温、乾燥の気候になっています。
朝日や夕日で岩壁の色が変化していくさまは絶品です。
西200kmにラスベガスがあります。